Los arroyos de truchas más apreciados se reducen a medida que el calor y la sequía se apoderan del oeste de EE. UU.
En las Montañas Rocosas, la atención se centra en la pesca de truchas, una gran parte de la industria de la pesca con mosca de mil millones de dólares al año en los Estados Unidos y la industria de recreación al aire libre de la región con más de 100 mil millones de dólares al año.
SARATOGA, Wyo. - El río North Platte en el sur de Wyoming ha estado tan bajo en algunos lugares últimamente que un niño pequeño podría vadearlo fácilmente y espesas esteras de algas verde oliva crecen en la corriente perezosa.
Hace poco más de dos años, los trabajadores apilaron sacos de arena para proteger las casas y las cabañas de pesca de las fuertes inundaciones marrones, la más alta registrada.
Ninguna escena se parece a la imagen real de un famoso destino de pesca de truchas, donde los pescadores se deslizan río abajo en botes a la deriva, arrojando señuelos con mosca con la esperanza de aterrizar grandes truchas marrones y arco iris a la sombra de las montañas Medicine Bow.
Pero tanto los torrentes como los goteos han afectado a los arroyos de truchas históricos en el oeste de Estados Unidos en los últimos años en medio de los estragos del cambio climático, que ha hecho que la región sea más cálida y seca y alimentado eventos climáticos severos. Las olas de calor abrasadoras y la sequía prolongada han elevado la temperatura del agua y han puesto en peligro las especies de peces en varios estados.
En las Montañas Rocosas, la atención se centra en la pesca de truchas, una gran parte tanto de la industria de la pesca con mosca de mil millones de dólares al año de los Estados Unidos como de la industria de recreación al aire libre de la región con más de 100 mil millones de dólares al año.
Parece que los extremos son más extremos, dijo Tom Wiersema, quien ha pescado en la parte superior de North Platte como guía y entusiasta de las truchas durante casi medio siglo.
Algunos años, Wiersema ha podido poner y hacer flotar una sección del río a unas 10 millas (16 kilómetros) al norte de la línea de Colorado durante todo el verano. Este año, Wiersema no se ha molestado en flotar ese tramo desde finales de junio, no sea que tenga que arrastrar un bote sobre rocas mojadas y cubiertas de algas.
Eso es lo que es el río en ese punto. Bolas de bolos redondas y resbaladizas, dijo.
En la cercana Saratoga, con una población de 1.600 habitantes, las truchas saltarinas adornan los postes de luz y el letrero del Ayuntamiento. El North Platte pasa junto a una fuente termal pública llamada Hobo Pool, y la pesca de truchas, junto con la caza de alces de otoño, son un gran negocio.
Phil McGrath, propietario de Hack's Tackle & Outfitters en el río, dijo que los caudales bajos no han afectado su negocio de viajes de pesca guiados en botes a la deriva, que se lanzan desde aguas más profundas de la ciudad. La pesca ha sido excelente, dijo.
Quieres ser fácil con los pequeños por la tarde, instó a un grupo reciente de clientes que preguntaron dónde podían mojar una línea antes de un viaje guiado a la mañana siguiente.
Es la ética básica de la pesca de truchas cuando las temperaturas son tan altas como ese día, 85 grados (29 grados Celsius), y la temperatura del agua no está lo suficientemente lejos.
El problema: el agua por encima de los 68 grados (20 C) puede ser peligrosa para las truchas capturadas no para la cena, sino para el deporte, y liberarse para pelear otro día. El nivel bajo de agua se calienta rápidamente en climas cálidos y el agua tibia transporta menos oxígeno, lo que estresa a los peces y hace que sean menos propensos a sobrevivir a la pesca de captura y liberación, especialmente cuando los pescadores no tardan varios minutos en soltar peces con cuidado.
A medida que la temperatura del aire se disparó hasta mediados de los 80 y más allá de este verano, el Parque Nacional de Yellowstone cerró la pesca en arroyos y ríos a partir de las 2 p.m. hasta el amanecer durante un mes. Montana impuso restricciones similares a los búhos ululantes, llamados así porque los búhos pueden estar activos temprano en la mañana, en ríos legendarios de truchas, incluido el Madison, que fluye desde Yellowstone.
El agua baja y cálida llevó a Colorado a imponer restricciones voluntarias de pesca en los tramos superiores del río Colorado, incluso cuando los espasmos de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra ahogaron el río y cerraron la Interestatal 70.
En ríos como el North Platte superior, que fluye hacia el norte desde Colorado, el agua baja no solo fluye cálida sino también lenta y clara, cultivando algas. Las esteras de algas pueden recolectar insectos mientras ofrecen sombra a las truchas y protección contra los depredadores, pero también son un síntoma de condiciones cálidas y estresantes, dijo Jeff Streeter, quien guió en la parte superior de North Platte antes de convertirse en representante local para la conservación orientada a la pesca. trucha grupal ilimitada.
Dónde está ese umbral, no estoy seguro. Me preocupa un poco, dijo.
Al igual que Colorado, Idaho y Wyoming no ordenaron a los pescadores que dejaran de pescar. Era poco probable que una orden así tuviera mucho beneficio, decidieron los funcionarios de Idaho.
Los ríos de Wyoming serían difíciles de monitorear para hacer cumplir los cierres porque las temperaturas fluctúan ampliamente a lo largo del día y de un riff a otro, dijo David Zafft, coordinador de manejo de peces del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming.
La sequía y el calor, bajo cielos manchados por el humo de los incendios forestales, también tienen efectos variables de un gran río occidental a otro. Muchos están represados, incluido North Platte, ya que comienza un circuito de 180 grados de 100 millas de ancho (160 kilómetros de ancho) a través de una serie de embalses que sirven a agricultores y ganaderos en Wyoming y Nebraska.
Los flujos fríos, en gran parte predecibles, que salen del embalse Seminoe hacen que la sección Miracle Mile de North Platte, aguas arriba del embalse Pathfinder, sea un paraíso para la pesca de truchas.
Sin embargo, aguas arriba de Seminoe, el río está más sujeto a los caprichos de la naturaleza. Para la pesca de truchas, las nieves de las montañas son al menos tan importantes como los patrones de lluvia en los meses más cálidos, pero las expectativas basadas en décadas de registros de capas de nieve se han puesto en duda.
Las cosas han cambiado demasiado y demasiado rápido, dijo Zafft. Estamos en medio de descubrir cómo este clima va a afectar nuestra nieve, nuestra escorrentía y temperaturas. No creo que podamos realmente responder a esas preguntas todavía.
Los registros que se remontan a 1904 respaldan las sospechas de Wiersema sobre los extremos en la parte superior de North Platte.
En 2011, los altos flujos rompieron todos los promedios mensuales anteriores de junio y julio. La inundación de 2019 fue la peor por un margen de más del 20% sobre la subcampeona de 1923.
Sin embargo, desde 2000, el río ha tenido ocho de los agosto de flujo más bajo registrados. Incluyeron el sexto más bajo en 2012, el 12 más bajo en 2018 y el tercero más bajo en 2020.
Agosto de 2021 se ubica entre los 10 más bajos en promedio. La nieve de las montañas el invierno pasado y la primavera fueron más o menos normales, pero el suelo estaba tan seco desde el año pasado que gran parte del deshielo de este año se empapó sin contribuir al flujo.
El patrón se está volviendo más común en Occidente, dijo David Gochis, hidrometeorólogo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica con sede en Boulder, Colorado.
Una fracción mayor de la capa de nieve, incluso si es un año de capa de nieve promedio, solo está destinada a reponer el agua en el paisaje, en el acuífero poco profundo, en los suelos, en lugar de que el agua llene completamente los suelos y luego llene los arroyos, Dijo Gochis.
Sin embargo, es posible que ninguna lluvia intensa no sea del todo mala para las truchas del río, dado un incendio forestal masivo en 2020 que carbonizó una vasta área al este de la parte superior de North Platte, en el Bosque Nacional de Medicine Bow.
En julio, un deslizamiento de tierra en un área quemada a solo 50 millas (80 kilómetros) de distancia en Colorado mató a tres personas y atascó el río Cache la Poudre con limo. Eso no ha sucedido en North Platte, pero las temporadas de incendios forestales cada vez más cálidas en el oeste son una amenaza para las poblaciones de truchas, dijo Helen Neville, científica principal de Trout Unlimited.
El fuego es, por supuesto, un proceso natural y algo a lo que la trucha occidental y el salmón están bien adaptados, pero la escala y la intensidad de los incendios recientes pueden estar empujando más allá de su resistencia natural en algunos casos, dijo Neville por correo electrónico.
El cambio climático es especialmente preocupante para las truchas degolladas, que a diferencia de las truchas marrones, arco iris y de arroyo son nativas de las Montañas Rocosas, según Neville.
Lo que está reservado para North Platte dependerá de los patrones futuros de lluvia, nieve y derretimiento, sin mencionar la creciente demanda humana de agua. McGrath, el guía de pesca con mosca y propietario de la tienda de aparejos, no dudaba que el cambio climático está en juego y que es causado por los humanos. Pero no parecía estar perdiendo el sueño por eso.
Si el mundo sigue calentándose, ¿empeorará la pesca de truchas? Sí, por supuesto. La trucha es un animal de agua fría, ¿verdad? dijo McGrath. Pero, ¿va a pasar esto mañana? No.
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