El último deseo de un funcionario sindical: use mi historia para instar a las personas a vacunarse contra el COVID
Randy Hellmann no quería que nadie más se enfrentara a lo que estaba pasando. Así que le hizo a un colega la promesa de usar su historia para instar a los miembros de AFSCME a vacunarse.
Cuando el funcionario de AFSCME Randy Hellmann fue hospitalizado en febrero con COVID-19 (el diagnóstico se produjo solo dos semanas antes de su cita programada para la vacuna), tuvo la premonición de que no iba a terminar bien.
Hablando por teléfono desde su cama de hospital, Hellmann le dijo a su mejor amigo de toda la vida y compañero sindical Pat Rensing esto:
Necesito una promesa tuya, Pat. Quiero que me utilicen como el niño del cartel de la vacunación. No quiero que nadie pase por lo que yo estoy pasando.
Rensing trató de ser alentador, como haría cualquiera. Ella le dijo a Hellmann que él mismo podría dirigir la campaña una vez que se recuperara.
Pero Hellmann insistió.
No, le dijo. Necesito esta promesa.
Ella prometió.
Eso resultaría ser una gran responsabilidad para Rensing después de que Hellmann muriera a causa del virus el 13 de marzo. Tenía 58 años.
Durante 30 años, Hellmann y Rensing habían avanzado juntos a través de las filas sindicales en el Departamento Correccional de Illinois, primero como activistas y líderes sindicales locales en las cárceles estatales de Centralia y Pinckneyville, luego como líderes sindicales estatales y finalmente como empleados del propio sindicato.
Hellmann era el carismático, un líder nato, como dijo Rensing.
Sabía cómo hablar con la gente, dijo. Sabía cómo enviar mensajes.
Rensing era su compañero de confianza, la persona de detalle en su sociedad.
Me enseñó mucho. Yo estaba más en el trabajo pesado, dijo Rensing, quien pasó por el lado administrativo del Departamento de Correcciones.
Hellmann era un hombre corpulento que comenzó a trabajar como guardia de la prisión después de asistir a la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville con una beca de béisbol.
Un ávido deportista con una casa en un lago de cantera cerca de Carlyle, en el extremo norte del estado, Hellmann intentaba pescar todos los días e hizo su propia taxidermia. El interior de su casa parecía un Bass Pro Shop con todos sus trofeos en las paredes, dijo Rensing. Se enorgullecía especialmente de un bajo de ocho libras que había atrapado y montado.
Randy, era más grande que la vida, dijo Lisa Hellmann, su viuda.
Meses después, todavía le resulta difícil hablar de su muerte. Su esposo no tenía problemas de salud antes de contraer COVID, dijo.
Sobre su trabajo sindical, dijo Lisa Hellmann, trató de ayudar a las personas de cualquier forma o forma para obtener lo que se merecían.
En resumen, Hellmann era un candidato perfecto en muchos aspectos para ser exactamente lo que se proponía ser en su lecho de muerte: el foco de una campaña para vacunar a sus compañeros sindicalistas. Encajaba en el perfil de muchas de las personas que se han resistido a la vacuna.
Pero cuando murió, Rensing no sabía por dónde empezar.
Así que le pidió ayuda a Roberta Lynch. Lynch, director ejecutivo del Consejo 31 de AFSCME, asignó la tarea a Anders Lindall, director de asuntos públicos del sindicato. Con la ayuda de Rensing, Lindall armó un video corto que se ha compartido ampliamente en las redes sociales. Utiliza la historia de Hellmann para defender la vacunación con la firmeza que Hellmann podría haber esperado.
No mucho después, Rensing se estaba reuniendo con miembros del sindicato en el Centro Correccional de Menard cuando un joven se le acercó y le dijo que no conocía a Hellmann pero que, después de ver el video, fue a la oficina de salud pública de su localidad y se vacunó.
Fue conmovedor, dijo Rensing.
Me gustaría decirles que fue solo el comienzo de una avalancha de miembros del sindicato y empleados de correccionales estatales que recibieron la vacuna después de escuchar la historia de Hellmann. Pero Rensing dijo que no ha tenido noticias de nadie más.
Eso no significa que no haya otros. Pero, como en tantos aspectos de la pandemia de COVID-19, hay personas a las que se puede persuadir y otras a las que no.
Creo que [el video de Hellmann] jugó un papel y marcó una diferencia positiva, dijo Lindall, y señaló que el sindicato también ha tomado otras medidas para alentar a sus miembros a obtener las vacunas.
Lisa Hellmann está frustrada por aquellos que no se vacunan.
No tengo idea de por qué la gente no lo hace. Realmente me desconcierta, dijo. Trato de decirle a la gente: Por favor, vacúnese. Trato de decirles que no va a desaparecer hasta que todos se vacunen.
Es una pena que Randy Hellmann no pueda decírselo él mismo.
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