Cuando se trata de problemas raciales, ¿puede la solidaridad nacional ser nuestra solución?
Ya sea a través del servicio nacional, una mejor educación cívica o conversaciones facilitadas entre facciones amargadas, necesitamos desesperadamente la construcción de puentes.
El 16 de octubre de 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Booker T. Washington a cenar en la Casa Blanca. Como relata Edmund Morris en Theodore Rex, muchos estadounidenses estaban complacidos con esta cena que rompió precedentes. Pero no todos. Definitivamente no todos. En el sur, la repugnancia y el vitriolo sacudieron las vigas.
En 1918, Will y Annie Johnson, jóvenes aparceros negros del condado de Marlboro, Carolina del Sur, nombrarían a su hijo Theodore Roosevelt Johnson para honrar al vigésimo sexto presidente. Podrían haber elegido honrar a Washington, pero como escribe su bisnieto Theodore R. Johnson en su nuevo libro When the Stars Begin to Fall, al elegir el nombre del presidente, estaban haciendo una proclamación audaz sobre quién podía ser verdaderamente estadounidense.
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Johnson ha escrito un tipo de libro poco común. Es por turnos conmovedor, enojado, inquisitivo y agradecido. Algunos de sus argumentos tratan sobre la teoría crítica de la raza. Otros son himnos a la grandeza nacional. Johnson, quien sirvió durante dos décadas en la Marina de los EE. UU., Es ex profesor en el Colegio de Guerra Naval de EE. UU. Y redactor de discursos del presidente del Estado Mayor Conjunto. Él cree que el racismo es estructural, pero que la solidaridad nacional puede ser el camino para, si no derrotarlo, al menos desanimarlo donde ya no represente una amenaza existencial para la nación.
El libro de Johnson es menos una crónica de indignación que una invitación a lidiar con el impacto duradero de siglos de racismo. No estoy seguro de estar de acuerdo con Johnson en que el racismo es una amenaza existencial para la nación, pero estipulo fácilmente que el racismo es como un virus enterrado en el cuerpo, listo para estallar en momentos de estrés.
Johnson, más poeta que pugilista, sostiene que las tan alabadas conversaciones sobre raza rara vez ocurren entre diferentes grupos étnicos. Es cierto, y yo agregaría que nuestra cultura de indignación, que pone los pelos de punta, pone aún más lejos de nuestro alcance las discusiones francas sobre la raza.
Con el fin de contrarrestar esta tendencia, discreparía con la atribución de Johnson de resultados diferenciales al racismo sistémico. Ciertamente, muchas diferencias tienen sus raíces en la historia de la esclavitud y Jim Crow. Las diferencias en la riqueza promedio, por ejemplo, y en la vivienda, que está altamente correlacionada con la riqueza, tienen sus raíces en el racismo. Pero hay otras desventajas que creo que Johnson es demasiado rápido para asignar al racismo cuando pueden estar sucediendo otras cosas.
Al argumentar en contra de las políticas para el daltonismo, Johnson escribe: Los estudios sobre las tasas de mortalidad materna muestran que las mujeres negras tienen más probabilidades de morir en el parto que las mujeres blancas, y esas diferencias se mantienen constantes en todas las clases.
Yo respondería que identificar un problema particular en un grupo específico y abordarlo no viola necesariamente el principio de daltonismo. El establecimiento médico tiene como objetivo tratamientos en pacientes negros para la anemia de células falciformes y en judíos para la enfermedad de Tay-Sachs. Por supuesto, los profesionales médicos deben estar alertas al mayor riesgo de muerte materna entre los afroamericanos y hacer todo lo posible para combatirlo. Pero, ¿es la existencia de tasas diferenciales de mortalidad materna un artefacto de racismo estructural? Puede ser. Pero he tenido la oportunidad de analizar estas disparidades en el pasado y descubrí que están lejos de ser claras.
El grupo étnico con las tasas de mortalidad materna más bajas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, son los hispanos. Los blancos son los siguientes más bajos, seguidos por los asiáticos / isleños del Pacífico y luego los negros no hispanos. La falta de seguro médico a menudo se cita como una posible causa de estas disparidades, pero según la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser, alrededor del 16% de los blancos carecen de seguro médico, en comparación con el 20% de los negros y el 37% de los hispanos. Si el problema fuera el acceso a la atención, los hispanos deberían tener las tasas de mortalidad más altas. En cambio, tienen los más bajos.
Si la causa de la mortalidad materna negra fuera el racismo del establecimiento médico, es de esperar que los niveles disminuyan con el tiempo. Pero durante los últimos 20 años, las tasas de morbilidad materna severa han aumentado en un 200%. La mayoría de estas muertes son el resultado de afecciones cardiovasculares y trastornos hipertensivos, los cuales están altamente correlacionados con la obesidad. Por otro lado, los niveles de obesidad entre los hispanos también son altos (48%, en comparación con el 56% de los negros y el 38% de los blancos). Por tercer lado, hay estudios que sugieren que los afroamericanos tienen menos probabilidades de que se les receten analgésicos que a otros. Esto podría significar que las personas negras también tienen menos probabilidades de recibir el nivel de cuidado y atención que reciben otros pacientes. En cuarto lugar, las personas negras tienen más probabilidades de tener embarazos no planificados, que se asocian con un uso menos frecuente de la atención prenatal.
El panorama me parece confuso, demasiado complicado para atribuirlo a pruebas de racismo sistémico.
Si bien tengo objeciones sobre el nivel de racismo estructural, creo que la petición de Johnson de solidaridad nacional es oportuna y necesaria. Ya sea a través del servicio nacional, una mejor educación cívica o conversaciones facilitadas entre facciones amargadas, necesitamos desesperadamente la construcción de puentes, y Ted Johnson es un ingeniero experto.
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