Usando una identificación prestada, el hombre de Highland Park se alistó en la Marina a los 13 años, los Marines Mercantes a los 14, el Ejército a los 16
Raymond Brenner murió el 26 de abril.
En los últimos años de su vida, Raymond Brenner a veces confundía los nombres de sus hijos y olvidaba que se había pasado la vida vendiendo Chevys, Cadillacs y Toyotas.
Pero la demencia no podía empañar el recuerdo de algo que sucedió en 1943, cuando, a la edad de 13 años, le escribió una nota a su mamá, se subió a un tren en Chicago y, engañando a casi todo el mundo, se inscribió en el campo de entrenamiento de la Marina. 1.800 millas de distancia en Idaho.
Ese fue su reclamo a la fama, dijo uno de los tres hijos, Steven Brenner. Es algo valiente.
Algo valiente que Brenner repitió dos veces más: unirse a la Marina Mercante y al Ejército, todo antes de los 17 años.
Aprendí más en los siete meses en la Marina que en todos mis años en la escuela, dijo Raymond, de 13 años, a uno de varios reporteros de periódicos que lo entrevistaron después de que su madre lo arrastró de regreso a casa por primera vez. Iba a recibir formación como ayudante de maquinista de aviación, hasta que la Marina se enterara de mi edad.
Brenner murió el 26 de abril en el Hospital Evanston después de contraer el coronavirus, dijo Steven Brenner. Tenía 89 años.
Nacido el 10 de septiembre de 1930, Brenner creció en un pequeño apartamento en el West Side, hijo de inmigrantes rusos. Su madre se quedó en casa y su padre era un empleado de envío en una fábrica de salchichas. Tenía dos hermanos, incluido un hermano mayor que, durante la Segunda Guerra Mundial, fue sargento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. La envidia junto con el patriotismo juvenil quizás alimentó el deseo del hermano menor de unirse también al esfuerzo de guerra.
Tenía una voluntad muy fuerte, dijo su hijo, que vive en Palm Desert, California. Pienso en la canción que cantó Frank Sinatra, 'I Did It My Way'. Mi papá lo hizo su camino.
El niño de 13 años contó con la ayuda de un amigo de 17 años, y se dirigió al Ayuntamiento para obtener una copia de su certificado de nacimiento que solía inscribir, según las historias de los periódicos del día. Ayudó que fuera grande para su edad y de mandíbula fuerte. El señor Brenner le envió una nota a su madre, diciéndole que se había unido a la Marina y que escribiría pronto.
Mi abuela estaba desesperada, dijo Steven Brenner. No tenía forma de saber bajo qué nombre estaba, a quién llamar.
El Sr. Brenner regresó a casa tres meses después, un par de semanas después de haber completado la formación básica. Los periódicos de la época imprimieron fotografías del niño con su uniforme de la Marina y rodeado de una familia cariñosa. Se jactaba de cómo había mantenido una relación de amigo por correspondencia con una chica en Chicago, mientras que también salía con chicas en Spokane, Washington.
No se menciona lo que le dijeron sus padres a su regreso. Su madre, rebuscando en los bolsillos de sus pantalones, descubrió documentación con su nombre falso. Pero pasarían otros cuatro meses antes de que la Marina finalmente lo despidiera. Un año después, se alistó en la Marina Mercante y fue enviado a Long Island, Nueva York, donde su madre tuvo que volver a jugar al detective para llevarlo a casa. Para cuando se unió al ejército a los 16 años, la guerra había terminado y había poca necesidad de reclutas.
Aún así, mantuvo un álbum de recortes lleno de recortes de periódicos de su corta vida en el ejército, dijo su hijo.
El Sr. Brenner pasó su vida laboral vendiendo autos, algo que hizo excepcionalmente bien.
Mi papá podría venderte hielo en invierno, dijo su hijo.
Sus amigos en el negocio del automóvil seguirían siendo sus amigos de por vida, y a menudo se podía encontrar al Sr. Brenner comiendo un plato de pasta o pollo vesuvio en uno de los restaurantes de la vieja escuela de la ciudad.
Brenner se casó con Marsha Golden en 1959 y estuvieron casados durante 60 años, dijo su hijo. Vivieron juntos en Highland Park.
La Sra. Brenner murió el año pasado . El día antes del funeral de su esposa, Brenner se cayó y se fracturó la cadera, y con la determinación que caracterizó gran parte de su vida, se quitó las intravenosas de los brazos porque quería estar allí para despedirse de su esposa.
Se perdió el funeral de mi mamá, que fue muy desgarrador, dijo su hijo.
El Sr. Brenner mostró algo de esa misma devoción el día antes de morir, cuando su hijo estaba junto a su cama en el hospital.
Le sostuve ambas manos y él me agarró con mucha fuerza, dijo Steven Brenner. Durante 20 minutos, no se soltó. Le di un beso en la frente. Le dije: 'Papá, fuiste un buen padre. Está bien ir. Continúe su viaje. Te quiero muchísimo.'
Además de su hijo Steven, los sobrevivientes incluyen a otros dos hijos, Scott Brenner, que vive en Tel Aviv, Israel, y William Brenner, que vive en Highland Park; una hermana, Barbara Gunther de Carbondale, Colorado; cinco nietos; y cinco sobrinos y sobrinas.
Se llevaron a cabo servicios privados.
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