Considere el estado de Jharkhand en India, uno de los más pobres de esa nación y el que tiene las mayores reservas de carbón. También es el estado indio más vulnerable al cambio climático.
DHANBAD, India - Todos los días, Raju se sube a su bicicleta y, de mala gana, pedalea al mundo un poco más cerca de la catástrofe climática.
Todos los días, amarra media docena de sacos de carbón robado de las minas (hasta 440 libras) al marco de metal reforzado de su bicicleta. Conduciendo principalmente de noche para evitar la policía y el calor, transporta el carbón 10 millas a los comerciantes que le pagan $ 2.
Otros miles hacen lo mismo.
Esta ha sido la vida de Raju desde que llegó a Dhanbad, una ciudad del este de India en el estado de Jharkhand en 2016. Las inundaciones en su región de origen han diezmado los trabajos agrícolas tradicionales. El carbón es todo lo que tiene.
La Tierra necesita desesperadamente que la gente deje de quemar carbón, la mayor fuente de gases de efecto invernadero, para evitar los impactos más catastróficos del cambio climático, incluidas las intensas inundaciones que han costado empleos agrícolas en India.
Pero la gente depende del carbón. Es la mayor fuente de combustible para energía eléctrica del mundo. Y muchos, desesperados como Raju, dependen de él para sus vidas.
Los pobres no tienen nada más que dolor ... pero tanta gente se ha salvado con el carbón, dice Raju.
Las Naciones Unidas han impulsado lo que Alok Sharma del Reino Unido ha descrito como el momento en que el carbón se deja en el pasado, donde pertenece.
Eso podría ser posible para algunas naciones desarrolladas. Pero no es tan simple para los países en desarrollo, que dicen que se les debería permitir que el espacio de carbono crezca como lo han hecho las naciones desarrolladas: quemando combustibles baratos como el carbón, que se utiliza en procesos industriales como la fabricación de acero y la generación de energía eléctrica.
En promedio, el estadounidense típico usa 12 veces más electricidad que el indio típico. Hay más de 27 millones de personas en la India que no tienen electricidad.
Se espera que la demanda de energía en India crezca más rápido que en cualquier parte del mundo durante las próximas dos décadas a medida que su economía crezca y el calor cada vez más extremo aumente la demanda de aire acondicionado que gran parte del resto del mundo da por sentado.
Satisfacer esa demanda no recaerá en personas como Raju, sino en Coal India, que ya es la minera más grande del mundo, cuyo objetivo es aumentar la producción a más de mil millones de toneladas al año para 2024.
El carbón ha continuado durante 100 años, dice D.D. Ramanandan, secretario del Centro de Sindicatos de la India en Ranchi. Los trabajadores creen que seguirá haciéndolo.
A menos que el mundo reduzca drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el planeta sufrirá olas de calor aún más extremas, lluvias erráticas y tormentas destructivas, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Un estudio del gobierno indio de este año encontró que el estado de Jharkhand, entre los más pobres de la India y el que tiene las mayores reservas de carbón del país, es también el estado indio más vulnerable al cambio climático.
Pero hay aproximadamente 300.000 personas que trabajan directamente con las minas de carbón de propiedad del gobierno, obteniendo salarios y beneficios fijos. Y hay casi cuatro millones de personas en India cuyo sustento está directa o indirectamente relacionado con el carbón, según Sandeep Pai, quien estudia la seguridad energética y el cambio climático en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
El cinturón del carbón de la India está salpicado de industrias como el acero y la fabricación de ladrillos que necesitan el combustible. Los ferrocarriles, los principales empleadores del país, obtienen la mitad de sus ingresos transportando carbón, subvencionando los viajes de pasajeros.
El carbón es un ecosistema, dice Pai.
Para Naresh Chauhan, de 50 años, y su esposa Rina Devi, de 45, la desaceleración económica en India como resultado de la pandemia de coronavirus solo ha intensificado su dependencia del carbón. Han vivido toda su vida en una aldea al borde de la cuenca carbonífera de Jharia en Dhanbad. Los incendios accidentales, algunos ardiendo durante décadas, han carbonizado el suelo y lo han dejado esponjoso. El humo sisea por las grietas en la superficie cerca de su cabaña. Los sumideros mortales son comunes.
Ganan $ 3 al día vendiendo cuatro canastas de carbón recolectado a los comerciantes.
Las familias que han vivido en medio de minas de carbón durante generaciones rara vez poseen tierras que puedan cultivar y no tienen ningún otro lugar adonde ir. Chauhan espera que su hijo aprenda a conducir para que él, al menos, pueda escapar.
Con la pandemia dejando menos trabajo para los taxistas de la ciudad y menos viajeros que llegan a la ciudad, dice, solo hay carbón, piedra y fuego. Nada más aquí.
Eso podría significar tiempos aún más difíciles para la gente de Dhanbad, ya que el mundo finalmente se aleja del carbón. Pai dice que esto ya está sucediendo a medida que la energía renovable se vuelve más barata y el carbón se vuelve menos rentable.
India y otros países con regiones dependientes del carbón necesitan diversificar sus economías y volver a capacitar a los trabajadores, dice, para proteger los medios de vida de los trabajadores y ayudar a acelerar la transición del carbón ofreciendo nuevas oportunidades.
De lo contrario, más terminarán como Murti Devi, de 32 años, madre soltera de cuatro hijos. Perdió el trabajo que tenía toda su vida cuando la mina para la que trabajaba cerró hace cuatro años. No salió nada de los planes de reasentamiento prometidos por la compañía del carbón, por lo que ella, como muchos otros, se dedicó a recolectar carbón. En los días buenos, dice, gana un dólar. Otros días, confía en los vecinos para que la ayuden.
Si hay carbón, entonces vivimos, dice Devi. Si no hay carbón, no vivimos.
Contribuyendo: Shonal Ganguly, Altaf Qadri
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