Llorando 'racismo' en Smith College
Lo que sucedió en Smith College en 2018 me llamó la atención en parte porque había tenido una experiencia similar, aunque a una escala puramente personal.
Si no hubiera pasado una vez un semestre viviendo junto al campus de Smith College en Massachusetts hace años, probablemente nunca hubiera leído el extraordinario relato del New York Times de Michael Powell sobre una debacle racial tragicómica allí.
Ho-hum. ¿No es esto lo que hacen ahora en estas elegantes universidades privadas: ponerse del revés en furiosas discusiones sobre raza y sexualidad?
En ese entonces, estaba enseñando en una universidad estatal cercana. Nuestra casa en el bosque se había incendiado, y un colega en un año sabático ofreció generosamente su casa en Northampton sin pagar alquiler.
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No creo haber puesto un pie en el campus de Smith, aunque nuestra beagle, Joan, hábilmente se convirtió en un perro del campus y ganó varios kilos. Tomó meses hacer que recuperara su forma después de que nos mudamos de regreso al país.
Sin embargo, lo que sucedió en Smith College en 2018 me llamó la atención en parte porque había tenido una experiencia similar, aunque a una escala puramente personal. En Smith, un oficial de seguridad del campus (blanco) se acercó a una joven estudiante negra y le preguntó por qué estaba comiendo sola en un dormitorio cerrado durante el verano, y si estaba bien.
Definitivamente no. La estudiante recurrió a Facebook para quejarse de que la experiencia la había dejado al borde del colapso. Todo lo que hice fue ser negro, escribió Oumou Kanoute. Es indignante que algunas personas cuestionen mi presencia en Smith College y mi existencia en general como mujer de color. Ella mencionó el arma letal del guardia de seguridad.
Acusó a varios empleados de la universidad de intolerancia y publicó sus fotos y direcciones de correo electrónico.
El campus estalló en un episodio de pánico moral como los que han barrido periódicamente Nueva Inglaterra desde el siglo XVII. La presidenta de Smith, Kathleen McCartney, ofreció una exagerada, algunos dirían que se humilló, se disculpó y suspendió a varios empleados. The Washington Post, New York Times y CNN informaron la indignación al pie de la letra. Estudiantes militantes hicieron denuncias y amenazas contra los empleados suspendidos.
Racist fue lo de menos.
Smith College anunció una capacitación contra los prejuicios para el personal y el cuerpo docente, completa con consultas psicológicas intrusivas. La ACLU exigió dormitorios separados para estudiantes de color (una práctica antes conocida como segregación racial, pero ¿quién lleva la cuenta?).
Con el tiempo, la universidad comenzó a investigar las quejas del estudiante ofendido y contrató a un bufete de abogados con experiencia en tales investigaciones. UH oh. Prácticamente ninguna de sus acusaciones se verificó. El guardia de seguridad, como todos los policías del campus, estaba desarmado. Los empleados a los que criticó habían estado fuera de servicio ese día.
Un conserje falsamente acusado renunció a su trabajo. No sé si creo en el privilegio de los blancos, le dijo a un periodista. Creo en el privilegio del dinero.
La matrícula y los aranceles en Smith College ascienden a 78.000 dólares al año.
La universidad publicó el informe exonerando a sus empleados, pero no recibieron disculpas. De todos modos, prácticamente todos fueron despedidos debido a COVID. Kanoute parece no estar disponible para hacer comentarios, probablemente lo mejor para todos los involucrados.
Mi propia experiencia en la gran universidad estatal que hay más adelante fue comparativamente benigna, aunque fácilmente podría haber arruinado mi carrera académica. Definitivamente me ayudó a decidir que no quería uno.
Como graduado de una universidad del sur (Universidad de Virginia), me tomó un tiempo comprender que había llegado al campus bajo sospecha. Por supuesto, había conocido a personas en Charlottesville que no habían superado la Guerra Civil, pero se les consideraba unos chiflados. Y es cierto que algunos colegas de Massachusetts patrocinaban abiertamente a la persona descrita como mi linda esposa debido a su acento de Arkansas, pero los habitantes de Nueva Inglaterra comunes le hacían preguntas solo para escucharla hablar. Sin daño, sin falta.
Luego le asigné una calificación reprobatoria a una estudiante negra, básicamente para asegurarme de que estaba viva. Mildred lo había hecho mal a mitad de período y luego desapareció. No presentó ningún trabajo final y no se presentó a la final. Pensé que una F la dejaría fuera si no hubiera dejado la escuela. De hecho, apareció con una coartada absurda sobre cortarse el pie con una bombilla desechada.
Acepté dejar que ella hiciera el trabajo. El papel que entregó fue irrisorio. Su examen reveló que no estaba familiarizado con el trabajo del curso. Le di una calificación mínima para aprobar y pensé que habíamos terminado.
La buena noticia es que la investigación formal posterior fue realizada por un miembro superior de la facultad no asociado con la facción radical de mi departamento. Después de realizar entrevistas y examinar el trabajo escrito de Mildred, lo poco que había de él, dictaminó que la había tratado tan estrictamente como a todos mis estudiantes, sin encontrar evidencia de prejuicios raciales.
Fue un chiste. Yo era un presa fácil.
Sin embargo, Mildred fue pionera. En baloncesto, se llama trabajar con los árbitros. En el ámbito académico, se conoce como teoría crítica de la raza.
Unos días después de mi exoneración, un colega se compadeció de que un sureño aristocrático como yo debía encontrar desafiante la diversa población estudiantil de State U. Étnicamente, soy un católico irlandés de Elizabeth, Nueva Jersey.
Pensé que tenía que dejar de fumar antes de que me despidieran.
Gene Lyons es columnista del Arkansas Times.
Enviar cartas a letters@suntimes.com .
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