Las plantas de energía de carbón en los suburbios de Chicago cerrarán en 2022
La decisión del propietario NRG sigue a meses de debate entre los legisladores de Illinois sobre el cierre de todas las plantas de carbón para 2035 para reducir la contaminación del aire y combatir el cambio climático.
Dos centrales eléctricas de carbón en el área de Chicago, ambas fuentes importantes de contaminación del aire, serán cerradas por su propietario en junio del próximo año.
Citando las presiones económicas y la transición de la empresa desde el carbón, NRG anunció las retiradas planificadas de la planta en Waukegan y otra en Romeoville en 2022. Juntos, los dos sitios emplean a 111 trabajadores.
Cerrar estas plantas fue una decisión difícil, pero necesaria, dijo NRG en un comunicado.
Celeste Flores, del grupo Clean Power Lake County, dijo que estaba sorprendida por la medida, ya que su grupo ha estado pidiendo el cierre de la planta de Waukegan desde 2013.
Esto es antes de lo que nadie anticipó, dijo Flores. Obviamente, este es un momento que todos estamos asimilando ... somos los que vivimos día a día respirando esta contaminación.
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El anuncio sigue a meses de debate entre los legisladores estatales sobre cuándo ordenar el cierre de todas las plantas de carbón restantes en Illinois para reducir la contaminación del aire y combatir el cambio climático. Ese debate se detuvo esta semana incluso cuando el gobernador J.B. Pritzker, los legisladores y varios grupos de interés parecían estar de acuerdo en la fecha de 2035 para cerrar todas las plantas de carbón en el estado. Aunque su número está disminuyendo a nivel nacional, las plantas de carbón son una fuente importante de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
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NRG, al igual que otras compañías de energía de combustibles fósiles, ha estado explorando un nuevo modelo comercial ya que el carbón es menos económico debido a la competencia de la energía de gas natural más barata y las fuentes de energía limpia, a menudo subsidiadas, como la eólica y la solar. Incluso la energía nuclear subvencionada está exprimiendo el carbón. Una gran parte del proyecto de ley de energía que se debate en Springfield es un rescate de casi $ 700 millones para tres plantas de energía nuclear de Exelon para que el estado pueda eliminar gradualmente las fuentes de energía de combustibles fósiles.
La representante Rita Mayfield, demócrata de Waukegan, dijo que espera que el proyecto de ley de energía, si se aprueba, incluya dinero para convertir plantas de carbón como la de su ciudad en un productor de energía renovable.
Estoy emocionada de que estemos buscando hacer este movimiento, dijo.
La compañía anunció la decisión a los inversores el jueves y mencionó el camino de NRG hacia la descarbonización, un objetivo de reducir las emisiones de carbono nocivas.
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La planta de Waukegan ha sido objeto de protestas locales durante años debido a su proximidad a decenas de miles de residentes a lo largo de la orilla del lago. Los residentes están preocupados por la contaminación del aire, así como por los estanques de desechos de cenizas de carbón. La planta emplea a 65 personas, dijo la compañía.
NRG decidió previamente cerrar una de las dos plantas de carbón en Romeoville en 2014. Esa planta ahora emplea a 46 trabajadores.
NRG dijo que proporcionará asistencia para la transición e indemnización y trabajará con IBEW Local 15.
Entendemos el impacto que esta decisión tendrá en nuestros empleados y las comunidades locales, dijo la compañía en un comunicado. Los empleados tendrán la oportunidad de postularse para puestos vacantes dentro de NRG.
Waukegan ha sido el sitio de una planta de carbón desde 1923, aunque las unidades abiertas hoy comenzaron a operar en 1958. La instalación de Romeoville, conocida como la Estación Generadora del Condado de Will, ha estado operando desde 1963.
Los defensores, que han advertido sobre los impactos en la salud de las plantas de carbón, recibieron con agrado la noticia.
El cierre de estas últimas grandes centrales eléctricas de carbón en el área de Chicago es un testimonio del trabajo incansable de los líderes comunitarios locales que viven a la sombra de las chimeneas, dijo Brian Urbaszewski, director de programas de salud ambiental de la Asociación de Salud Respiratoria.
Urbaszewski citó un estudio de 2012 que encontró que casi un tercio de los estudiantes de Waukegan High School habían sido diagnosticados con asma o habían experimentado síntomas de asma.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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