Los grupos italoamericanos convierten a Cristóbal Colón en un insulto continuo contra ellos mismos.
El mayor general Umberto Nobile no es un personaje histórico cuya fama resuene a lo largo de los siglos. Aunque hizo algo genial: diseñó el dirigible Norge y lo pilotó sobre el Polo Norte con el explorador Roald Admundsen en 1926, lo que los convirtió en las primeras personas en alcanzar ese eje distante.
Richard E. Byrd afirmó haberlos vencido unos días, volando sobre el poste en un avión. Pero eso fue luego discutido. La historia tiene una forma de cambiar de opinión así. Byrd era un héroe, entonces; ahora es un fraude, tal vez. Los tiempos cambian.
La historia de la llegada de Nobile se publicó en el Chicago Daily News junto a un artículo sobre Zenith probando radio de onda corta; ahí fue donde me encontré con él. Mucha tecnología nueva debutó en Chicago: la cinta VHS se demostró por primera vez aquí, también los teléfonos celulares. El 8 de julio de 1926, mientras Nobile llegaba a la estación de LaSalle Street, los ingenieros de Zenith en un patio de carga en Englewood mostraban una nueva maravilla, una radio de onda corta, para comunicarse entre el motor y el furgón de cola de un tren de carga de New York Central a milla de largo.
Estaba hurgando en el pasado porque la University of Chicago Press me pidió que escribiera un libro que ofreciera 366 viñetas históricas, una para cada día del año. Pero solo uno. Lo que exige elecciones, a menudo elecciones difíciles. Al leer la historia de Nobile, pensé que tal vez debería dejar el avance de la radio e ir con el apuesto aviador. Ciertamente fue un gran problema en ese momento. Cientos de habitantes de Chicago aplaudieron cuando dejó la Golden State Limited.
El propio Mussolini difícilmente podría haber recibido una ... bienvenida más ruidosa, señaló el Daily News, el nombre del dictador italiano que había convertido a Italia en un estado totalitario y un culto a la personalidad.
Fascistas de camisa negra se apresuraron hacia él y extendieron sus brazos en el saludo fascista, señaló el periódico. Gritaron el grito fascista de la lealtad italiana.
Tocó una banda y se cantaron canciones, luego Nobile hizo algunos comentarios.
Todos somos fascistas, dijo. Es una nueva Italia.
El fascismo no terminó bien para Italia. Nunca lo hace. Dado el aumento del totalitarismo que está ocurriendo hoy, en este país y en todo el mundo, tal vez una mirada al optimismo vertiginoso de ese momento, las camisas negras impecables, los saludos con el brazo rígido, las chicas con flores, podría ser una precaución.
No, decidí. Quédese con Zenith, iniciado en 1918 por un par de fanáticos de la radio en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos. Estamos a cargo de lo que destacamos del pasado, lo que descartamos. ¿Por qué insultar a los italianos recordando la entusiasta bienvenida que le dieron a un funcionario olvidado del gobierno de Mussolini en 1926?
Especialmente ahora, cuando ciertos italoamericanos vocales de Chicago están tan ocupados farfullando a sí mismos. Agitando un acuerdo de medio siglo con la ciudad y exigente su estatua de Colón perdida sea devuelta a su lugar de honor. Veces no cambiar, insisten.
¿Querés apostar? Colón fue una vez un héroe. Le pusimos nombre a las cosas. Ohio nombró a su capital Columbus en 1812, un año en el que la esclavitud era legal. Pero nos deshicimos de la esclavitud y luego pasamos 150 años eliminando la mentalidad, las tradiciones, los rituales y las mentiras de la esclavitud. Ahora es el turno de Colón. No me odies por decírtelo.
La ciudad debería simplemente entregar la estatua al Comité Cívico Conjunto de italoamericanos para que puedan pegarla ... ah, donde quieran. Quizás en el patio delantero de un miembro en los suburbios.
Sería mejor que le pusieran una estatua a Umberto Nobile. A diferencia de Columbus, al menos estuvo en Chicago durante tres días en 1926, y también cuando (y por eso me encanta la historia, no puedes inventar estas cosas) enseñó ingeniería en la Universidad Lewis en Romeoville.
Colón fue un héroe estadounidense hace 125 años. Es por eso que los italoamericanos lo abrazaron, para elevarse a la vista del público. Pero ahora están en alto, en relación con los grupos envalentonados más recientemente, disgustados por Colón, que se ha convertido, bastante justamente, en un villano y un monstruo repugnante.
Exigir que la ciudad de Chicago honre a Colón para siempre porque lo honró a él en el pasado pesa a sus defensores, o más bien, los supera, como enemigos intransigentes que realizan una clase magistral continua sobre sordera, derechos e indiferencia hacia cualquier persona que no sea ellos mismos.
Vamos chicos. Sea más inteligente que eso. Hay un proverbio italiano que aborda esta situación exacta: Mejor solo que mal acompañado. Mejor sola que mal acompañada.
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