El papel del prospecto de los Blackhawks, Lukas Reichel, con Eisbaren Berlin ejemplifica el crecimiento del hockey alemán
Alemania ha producido cuatro selecciones de draft de la NHL de primera ronda, incluido Reichel, desde 2018 después de producir previamente solo tres en su historia.
Los delanteros titulares de los Blackhawks para su juego de exhibición contra el Eisbaren Berlin en septiembre de 2019 fueron bastante estándar: Jonathan Toews centrando a Patrick Kane y Alex Nylander.
Mientras tanto, la alineación de Berlín presentaba al veterano delantero de la NHL Maxim Lapierre centrando a dos nadies relativos, al menos en ese momento: el veterano de la liga alemana de ocho años Leo Pfoderl y el novato de 17 años Lukas Reichel.
Un año después, el gerente general de los Hawks, Stan Bowman, remontó su primera impresión de Reichel, a quien hizo la selección de primera ronda de los Hawks este mes, hasta esa exhibición.
'No le prestábamos atención cuando estuvimos en Berlín para el comienzo de la temporada, y solo recuerdo haber notado su velocidad y lo fluido que era en el hielo', dijo Bowman. “Volví a mirar atrás a finales de enero en busca de un viaje a Europa y tuve la oportunidad de verlo jugar. Fue una progresión bastante impresionante en esos dos meses '.
Sin embargo, la única razón por la que Reichel estaba en la lista de Eisbaren fue por una nueva regla implementada por la DEL, la principal liga de hockey alemana, antes de que comenzara la temporada pasada. La regla le dio a cada equipo dos lugares adicionales en la alineación para ser utilizados exclusivamente por jugadores alemanes de 23 años o menos.
Reichel se benefició directa e inmediatamente del cambio de reglas, anotando 24 puntos en 42 partidos para Berlín durante la temporada 2019-20. También lo hizo Tim Stutzle, quien anotó 34 puntos en 41 partidos cuando tenía 17 años con el Mannheim. También lo hizo John-Jason Peterka, quien anotó 11 puntos en 42 partidos cuando tenía 17 años con Munich. También lo hicieron otros innumerables jugadores jóvenes con potencial.
Stutzle (tercero en la general ante los Senadores) y Reichel terminaron dándole a Alemania dos selecciones de primera ronda del draft de la NHL por primera vez en la historia, con Peterka (34º ante los Sabres) no muy atrás.
'Los está obligando a interpretar a sus jóvenes alemanes y desarrollarlos', dijo Allain Roy, agente de Reichel. 'Tienes a estos chicos de 17 a 22 años, y están jugando contra muchos jugadores del calibre de la Liga Americana de Hockey. Es emocionante para ellos.
“Cuando ves países como Suiza, Alemania y Austria, la queja siempre ha sido que siguen trayendo importaciones [norteamericanas] y no desarrollando sus propios jugadores. Ahora eso ha cambiado y está pagando dividendos '.
Esa nueva regla fue la última de una serie de iniciativas del organismo rector del hockey alemán para mejorar su desarrollo de base, un esfuerzo provocado por el impactante fracaso de la selección nacional alemana para clasificar para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en hockey masculino.
Los seis años transcurridos desde entonces han traído éxitos en todos los ámbitos. La selección alemana ha subido de forma constante hasta la séptima posición en el ranking mundial, apenas por detrás de Estados Unidos.
Al menos un jugador alemán ha sido seleccionado en la primera ronda de tres drafts consecutivos, con Dominik Bokk (Blues, ahora Hurricanes) en 2018 y Moritz Seider (Red Wings) en 2019 antes de Stutzle y Reichel.
Y, sobre todo, el pívot de los Oilers, Leon Draisaitl, se convirtió en el primer alemán en ganar el Hart Trophy como el jugador más valioso de la NHL la temporada pasada. El exdelantero de los Hawks Dominik Kahun (Penguins) y los porteros Philipp Grubauer (Avalanche) y Thomas Greiss (Islanders, ahora Red Wings) fueron otros alemanes que tuvieron fuertes temporadas en la temporada 2019-20.
Reichel permanece aproximadamente a dos años de estar listo para la NHL, pero a los Hawks les encanta su situación en Berlín.
'Si miras su situación, desde el punto de vista del desarrollo, encaja perfectamente', dijo el director de exploración de los Hawks, Mark Kelley, en la noche del draft. 'Ese fue uno de los atractivos para él'.
Reichel fue utilizado ampliamente por Berlín la temporada pasada, manejando muchos minutos entre los seis primeros durante el juego de cinco contra cinco y ganando una valiosa experiencia en juegos de poder y penaltis.
También aprendió en un entorno ganador: Eisbaren tuvo marca de 32-20, terminando cuarto en la liga de 14 equipos. Y aunque el DEL canceló los playoffs debido a la pandemia, la temporada regular concluyó con éxito, lo que significa que 52 juegos es un año completo.
Roy dijo que cree que la temporada más corta ayuda a Reichel.
'Para Lukas, se desarrolla un poco tarde físicamente', dijo Roy. ‘‘ El hecho de que no jueguen tantos partidos en Alemania. . . eso es muy beneficioso para él trabajar en su cuerpo y desarrollar algo de músculo y hacerse más grande y más fuerte '.
Si bien la mayoría de las otras ligas europeas comenzaron sus temporadas 2020-21 a tiempo, la DEL permanece en pausa indefinidamente. Pero Berlín y otros siete equipos competirán a partir del 11 de noviembre en un torneo llamado Magenta Sport Cup.
A Reichel le queda un año en su contrato con DEL, dijo Roy, por lo que presumiblemente jugará esta temporada, sea lo que sea, con Berlín. Después de eso, hablarán sobre un contrato de nivel de entrada con los Hawks, aunque es posible que deba pasar 2021-22 en la AHL.
Independientemente de la línea de tiempo exacta, los Hawks tienen grandes esperanzas en el último producto de la renovada cultura del hockey de Alemania.
'Esas cosas de tipo más instintivo, la forma en que pueden rodar a los jugadores, su visión, su anticipación hacia el próximo rumbo de la jugada, esas son las cosas que notamos, y Lukas tiene todo eso', dijo Bowman.
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