¿Crees que la temporada 2020 es una locura? El fútbol universitario en 1918 también era un poco loco
Ese fue el año en que los Great Lakes Bluejackets vencieron a Navy y jugaron un juego de bolos en Pasadena.
El 23 de noviembre de 1918, en Annapolis, Maryland, la exestrella escolar de Illinois, Harry Dizzy Eielson, agarró el balón suelto cerca de la zona de anotación de la Marina y salió disparado hacia la otra zona de anotación.
Great Lakes estaba detrás de los Guardiamarinas 6-0, por lo que este aturdidor tardío lo empataría. Sin embargo, cuando Eielson llegó al medio campo, el entrenador de la Marina, Gloomy Gil Dobie, ladró: ¡Atrápalo! ¡Ir a buscarlo!
Un obediente Bill Saunders salió disparado de la línea lateral de la Marina y tacleó a Eielson en el 25. En el caos que siguió, el corredor de los Bluejackets, George Halas, golpeó a Saunders y un almirante blandió una espada para tratar de restablecer el orden.
Dejé que [Saunders] me atacara, dijo Eielson, y entonces, chico, oh, chico, empezó la diversión.
La temporada de fútbol universitario más peculiar -en palabras de Walter Camp, considerado el padre del fútbol americano- incluyó una de las escenas más locas de su historia, en un partido en el que jugaría el ganador el día de Año Nuevo en Pasadena, California. .
La diversión era un concepto vago en 1918, como lo es en 2020. En abril de 1917, Estados Unidos había entrado en la Gran Guerra en Europa, lo que desencadenó un impulso para poner fin al conflicto. La gripe española se extendió luego por todo el mundo.
En el área de Chicago, el virus golpeó por primera vez la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos en el condado de Lake. Los brotes arruinaron los horarios, lo que provocó aplazamientos, cancelaciones y alteraciones de horarios.
Florida jugó una vez esa temporada, perdiendo ante Camp Johnston de Jacksonville. Michigan se fue 5-0, Illinois 5-2, Northwestern 2-2-1, Notre Dame 3-1-2, Penn State 1-2-1, Wisconsin 3-3 y Marquette 2-0-1. Los 351 partidos jugados en 1917 se redujeron casi a la mitad en 1918.
Para levantar la moral, la Asociación del Torneo de las Rosas de Pasadena dispuso que su juego de fútbol americano Este-Oeste, el precursor del Rose Bowl, enfrentara a los dos mejores escuadrones militares de la nación de mitades opuestas del país entre sí.
En Vallejo, California, Mare Island Marines (10-0) superó a los enemigos 454-28 para aterrizar en Pasadena el 1 de enero de 1919.
Cuando cuatro jugadores del Michigan Agricultural College, ahora Michigan State, contrajeron el virus, los Aggies cancelaron su juego contra Northwestern menos de 48 horas antes del inicio. Great Lakes ocupó el lugar y fue el anfitrión, pero las malas condiciones resultaron en un empate sin goles.
En 2020, estas maniobras tardías están mal vistas. Chattanooga acordó reemplazar a Wisconsin y jugar en Nebraska el sábado pasado, pero los Diez Grandes rechazaron el plan 48 horas antes del inicio.
Los Bluejackets también empataron 7-7 a Notre Dame cuando el entrenador irlandés de primer año Knute Rockne tenía a los estudiantes de primer año George Gipp y Curly Lambeau en su lista, y la rivalidad Lambeau-Halas duraría toda su vida.
Dos años antes, el 6-2 Eielson estableció un récord estatal de salto con pértiga en Springfield High y ayudó a los senadores a ganar un título estatal de baloncesto.
En 1917, se inscribió en Northwestern y fue capitán del equipo de fútbol de primer año. Cuando respondió a la llamada de su país y se alistó en la Marina de los Estados Unidos, fue asignado a Great Lakes.
El fullback de la Marina, Bill Ingram, había perdido ese balón en lo profundo del territorio de los Bluejackets, el catalizador de la locura resultante. El capitán Edward W. Eberle, el superintendente de la Academia Naval que se convertiría en jefe de operaciones navales, había sido un fanático del decoro y la justicia, informaron los autores Herb Michelson y Dave Newhouse.
Citaron a Eberle, que reunió a funcionarios confundidos, diciendo: 'Dije que era un touchdown. Dirijo este lugar, y es un touchdown. Hugh Blacklock puso el punto extra para la victoria por 7-6.
Great Lakes tenía marca de 5-0-2 cuando se fue a Pasadena y derrotó a Mare Island 17-0 ante 26,000 fanáticos en Tournament Park. (El estadio Rose Bowl se inauguró en 1922).
Esa fue la primera temporada de fútbol de los Grandes Lagos. Los Bluejackets alinearían a un equipo en la próxima guerra a partir de 1942 y jugarían durante cuatro temporadas. Perdieron ante Notre Dame solo una vez en cinco encuentros, y vencieron al entonces No. 1 Irlandés 19-14 en 1943 en Chicago.
En el 25 aniversario de las travesuras de Annapolis, Eielson le dio al Illinois State Journal su línea de oh, chico. Dijo que vio a Saunders pero no alteró su ruta porque jugadores legítimos de la Marina podrían haberlo tacleado.
Después de ser derribado por Saunders, Eielson se paró junto a Blacklock y se alejó tranquilamente de la multitud y se fue por el campo y sobre la meta de Annapolis para el touchdown que permitió empatar el juego.
Eielson regresó a Springfield para trabajar en el negocio familiar de madera. Fue elegido para varios cargos, incluido el de alcalde (1947-51). En 1950, regresó a Pasadena para interpretar a Abraham Lincoln en el desfile de carrozas del Torneo de las Rosas.
Murió en 1983 a los 86 años. Su hijo, Harry Jr., había dicho que su padre creía que su esfuerzo deportivo más glorioso era jugar en Pasadena ese día de Año Nuevo.
Sin embargo, sin las carreras más absurdas en las temporadas más absurdas, los Great Lakes Bluejackets nunca hubieran abordado ese tren a California.
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