A principios de 2018, la Junta de Educación de Chicago firmó un plan de fusión para dos escuelas públicas muy diferentes. Así es como se desarrolló el primer año académico.
Los adultos que la rodeaban se preocupaban por qué y cómo iban a enseñar. Kiara Caref tenía una preocupación más simple: ¿Se conectaría con los nuevos niños?
A Escuela Internacional Ogden , cuales se fusionó el otoño pasado con la cercana Jenner Academy for the Arts, los amigos de Kiara eran en su mayoría blancos y de familias de ingresos medios como ella. Los estudiantes de Jenner eran en su mayoría negros y de familias de bajos ingresos.
Pero la estudiante de séptimo grado dice que pensó: no voy a crecer solo siendo amiga de personas que crecieron como yo.
A Ka'Mayra Boyd, otra estudiante de séptimo grado, le preocupaba que el sentido de comunidad en Jenner no sobreviviera a la fusión.
Un año después, dice que está decepcionada de que no haya una celebración del Mes de la Historia Afroamericana en la escuela fusionada. Pero está mejorando, dice, como las clases de ciencias sociales en las que ha aprendido sobre los derechos civiles y los métodos de investigación cualitativa.
Kiara y Ka'Mayra fueron dos de los 1.340 estudiantes de Near North Side que participaron en una iniciativa inusual y de gran importancia este año escolar: un esfuerzo impulsado por la comunidad para fusionar dos escuelas racial, económica y culturalmente distintas en una. La fusión se produjo cuando Chicago se enfrenta a desafíos educativos, incluida la disminución de las inscripciones y la segregación racial y socioeconómica.
Chalkbeat Chicago siguió a los estudiantes y maestros de Ogden durante todo el año. Sintieron que la fusión iba en la dirección correcta. Luego, la última semana de clases, Rebecca Bancroft, la directora en funciones, anunció que se iba.
Terminar el año de esta manera es un golpe, dice Jezail Jackson, un maestro de primer grado que también está en el consejo que ayuda a gobernar la escuela. Se siente como dos pasos adelante y un paso atrás para la comunidad escolar.
Las conversaciones de fusión comenzaron en 2015. Ogden, con un enfoque internacional y una población estudiantil diversa y en gran parte acomodada, estaba demasiado abarrotada. Jenner, 98 por ciento de raza negra y predominantemente de bajos ingresos, enfrentó una disminución en la inscripción que casi cerró en 2013.
En parte, esto se debió a las zonas de asistencia adyacentes pero muy diferentes de las escuelas. Ogden's abarcaba gran parte del Near North Side, incluida una franja de familias en su mayoría acomodadas. La zona mucho más pequeña de Jenner era el área alrededor de donde se encontraba el antiguo proyecto de vivienda pública Cabrini-Green y donde muchas familias negras de bajos ingresos continuaban viviendo, ahora en hileras de casas. La demolición de los rascacielos Cabrini-Green dejó a muchos menos niños en el área de inscripción de Jenner.
Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago, los padres y los líderes comunitarios hicieron planes para unir las escuelas, utilizando ambos campus.
La propuesta era algo nuevo para Chicago, que durante los últimos 20 años cerró o fusionó más de 170 escuelas, a menudo de manera abrupta y a pesar de la oposición de la comunidad, para hacer frente a la caída de la matrícula y el bajo rendimiento.
Esto fue más una fusión impulsada por la comunidad que CPS diciendo: 'Cerraremos esta escuela y la trasladaremos a esa escuela', dice la maestra de primer grado Deborah Sheriff, quien ha pasado por tres fusiones de campus de CPS. Y esta es la primera fusión en la que CPS realmente ha estado involucrada en dos o tres años antes de que ocurriera la fusión.
Hubo cierta oposición de ambas comunidades escolares. Pero, en febrero de 2018, la Junta de Educación de Chicago aprobó planes de fusión. Los estudiantes irían juntos a un edificio hasta el cuarto grado, luego a otro para la escuela intermedia. Los estudiantes de ambas zonas podrían ir a la reconocida escuela secundaria de Ogden.
Antes de la fusión, las escuelas compartieron excursiones, un comité de diversidad de padres y capacitación para ayudar a los maestros a trabajar con estudiantes de diferentes orígenes, financiados con $ 1.8 millones de CPS.
La escuela fusionada que abrió en septiembre pasado se encuentra entre el 10 por ciento de las escuelas de Chicago sin mayoría racial. En una ciudad donde la mayoría de las escuelas están segregadas, el 37% de los estudiantes de Ogden son negros, 30% blancos, 16% asiáticos y 15% latinos. Las familias de los niños abarcan el espectro económico, desde Gold Coast hasta residentes de viviendas públicas.
Cuando Jacari Brown, de 12 años, llegó a su nueva escuela en septiembre, dice que encontró nuevos maestros agradables, niños maravillosos. Incluso hice algunos nuevos amigos desde el principio.
¿Y sus clases? En comparación con el año pasado, ni siquiera voy a mentir, son mucho mejores.
Ngozi Okorafor eligió la escuela para que su hijo estuviera rodeado de estudiantes de diferentes orígenes. En su primer día de jardín de infantes, dice el abogado nigeriano-estadounidense, le complació ver que tenía compañeros de clase indios, chinos, nigerianos, afroamericanos, latinos y blancos. Apreciarán la diversidad si se celebra, dice.
Aún así, hubo desafíos y pasos en falso. Los problemas comenzaron cuando Robert Croston, El director de Jenner, que había ayudado a diseñar la fusión, murió a los 34 años en marzo de 2018, justo después de que se aprobara el plan.
Ese otoño, poco después de que comenzara el año escolar, CPS suspendió al director de Ogden, Michael Beyer sobre acusaciones de falsificación de registros de asistencia.
En diciembre, Rebecca Bancroft, la directora interina, escribió en su informe mensual de liderazgo que Ogden era una comunidad fracturada.
Además, el nombre de Jenner no se agregó a la escuela fusionada.
Y los números le dieron a Ogden más influencia: tenía cuatro veces más estudiantes que Jenner en la escuela primaria. Eso significaba que la mayoría de los profesores de la escuela fusionada eran de Ogden. Y la mayoría de ellos eran blancos, en contraste con el personal mayoritariamente afroamericano de Jenner.
Tara Stamps, una popular profesora negra en Jenner cuya familia tenía una larga historia de activismo y organización en torno a Cabrini-Green, había solicitado ser subdirectora pero no consiguió el trabajo.
Las voces de Ogden también ocuparon un lugar destacado en el nuevo Consejo Escolar Local. El único representante de Jenner, Kizzy McCray, comenzó a tener dudas sobre su participación. Acostumbrada a las reuniones de Jenner en las que la gente hablaba libremente, dice que no estaba acostumbrada a las reuniones de Ogden LSC rigurosamente organizadas.
Me cansé y me sentí abrumado, dice McCray, que es la madre de Ka'Mayra Boyd.
Dejó de asistir a las reuniones, dejando a la antigua comunidad de Jenner sin voz oficial hasta que fue expulsada del consejo por ausencias.
Dentro de la escuela, a pesar de la capacitación que recibieron los maestros, los estudiantes negros estaban siendo disciplinados con mucha más frecuencia que otros estudiantes. El primer semestre, la escuela emitió 41 suspensiones, 35 para estudiantes negros: estaban siendo suspendidos a más del doble de la tasa esperada dada su participación en la población estudiantil.
La división se hizo aún más clara, al menos para los exalumnos de Jenner, en febrero, cuando Jenner había organizado tradicionalmente una extravagante asamblea del Mes de la Historia Negra y celebró una feria de historia negra con presentaciones de estudiantes sobre líderes afroamericanos, inventores y antiguos residentes famosos de Cabrini-Green.
Este año no hubo feria, lo que dejó a las familias de Jenner sintiéndose excluidas.
Para mí, es más importante que me esté diciendo que un padre sintió que era un cierre o una adquisición, dice LaTanya McDade, directora académica de CPS. Y si se sintieron así, significa que hubo algo que se perdió en este proceso.
McDade dice que un próximo plan de participación de los padres está destinado a ayudar a garantizar que los ex padres de Jenner tengan oportunidades de ofrecerse como voluntarios y participar en eventos escolares.
Otro movimiento que complació a las familias de Jenner: la escuela contrató recientemente a Sheena Croston, la viuda de Robert Croston, como consejera.
Se pronostica que la inscripción de CPS seguirá disminuyendo, lo que significa menos familias de las que las escuelas pueden recurrir, lo que ha provocado cierres y fusiones.
La alcaldesa Lori Lightfoot ha dicho que quiere alternativas al cierre de escuelas, pero que, si las escuelas deben cerrarse o fusionarse, esas decisiones deben ser impulsadas por la comunidad, como sucedió en Ogden.
La reciente y abrupta renuncia de Bancroft, que es a partir del domingo, fue anunciada en una carta a las familias.
Quien se haga cargo de la gestión de los tres campus de Ogden tendrá una larga lista de tareas pendientes. La escuela tiene 18 vacantes para llenar, incluidas las posiciones agregadas para apoyar la fusión, como un entrenador de instrucción, gerente comercial y un enlace de comunicaciones de la familia y la comunidad.
Es muy importante para el distrito y para mí que el próximo director de Ogden continúe el progreso que su comunidad ha logrado durante los últimos dos años, escribió McDade a las familias de Ogden, prometiendo colaborar con su Consejo Escolar Local electo durante el verano para identificar un director interino que refleja sus valores y prioridades y está listo para apoyar el crecimiento continuo de su comunidad escolar.
A principios de este mes, la ciudad de Chicago honró al Comité de Voz Estudiantil de Ogden-Jenner por promover una cultura universitaria positiva. El comité diseñó y construyó una sala donde los estudiantes pueden descansar del estrés y encontrar apoyo.
Dajae Allen, estudiante de octavo grado, habló recientemente en una ceremonia de honores cívicos y dijo que, al comienzo del año escolar, había un muro no dicho entre las dos comunidades escolares. Poco a poco, dijo, los estudiantes trabajaron para romper esa barrera.
Éramos expertos en lo que significa ser estudiantes en nuestra escuela, dijo Allen, por lo que necesitábamos liderar el camino para promover la salud de nuestra nueva comunidad escolar.
Tales esfuerzos dejaron optimista a Jackson, el maestro de primer grado.
Todos somos muy trabajadores, y nuestro corazón está en ello, dice Jackson. Tenemos que trabajar más duro para asegurar este éxito. Estos obstáculos que siguen viniendo, no pueden ser el final, todo será todo para nosotros. Simplemente no pueden ser porque todos merecemos más.
Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat , una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la educación pública. Se puede encontrar una versión más larga. aquí . Regístrese para recibir los boletines de Chalkbeat en ckbe.at/newsletters
Relacionado
Compartir: